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Aug 02, 2023

Esta área de esqui canadense não faz neve – ela a cultiva

Sarah Kuta Correspondente Diário Nas áreas de esqui todas as manhãs, esquiadores e snowboarders ansiosos pelas primeiras pistas saem cedo para encontrar pistas imaculadas cobertas de neve suave e brilhante. As condições podem

Sarah Kuta

Correspondente Diário

Todas as manhãs, nas áreas de esqui, os esquiadores e snowboarders ávidos pelas primeiras pistas saem cedo para encontrar pistas imaculadas cobertas de neve suave e brilhante. As condições podem parecer fáceis, mas as trilhas são, na verdade, o resultado de horas de trabalho duro e planejamento nos bastidores.

Estâncias de esqui em todo o mundo utilizam equipamentos especiais para criar sua própria neve, além da generosidade da natureza. A produção de neve ajuda as estações de esqui a abrirem no início do outono, construindo uma base antes que muita neve natural tenha a chance de se acumular. Também permite que eles preencham áreas irregulares ou de alto tráfego ao longo da temporada. Nos Estados Unidos, 17% dos terrenos esquiáveis ​​beneficiam da neve produzida por máquinas, de acordo com a National Ski Areas Association (NSAA), um grupo industrial que representa mais de 300 áreas de esqui nos EUA. A produção de neve tende a ser mais comum nas estações de esqui do Oriente do que nas do Ocidente.

Mas o Sunshine Village Ski Resort em Alberta, Canadá, também conhecido como Banff Sunshine, adota uma abordagem diferente: cultivo de neve. Durante décadas, o resort foi pioneiro nesta técnica, que envolve a instalação de quilômetros de cercas em seu terreno mais alto para capturar grandes quantidades de neve natural soprada pelo vento. À medida que o vento atinge as imponentes Montanhas Rochosas canadenses acima da linha das árvores, a aproximadamente 7.500 pés acima do nível do mar, as cercas impedem que a neve seja levada embora e, em vez disso, criam enormes reservatórios de neve. Uma vez acumulado o suficiente, os funcionários do resort espalham a substância branca pelas encostas para que os esquiadores e snowboarders possam desfrutar.

Banff Sunshine não é a única estação de esqui a usar essa técnica. Arapahoe Basin e Monarch Mountain no Colorado, Baldy Mountain Resort na Colúmbia Britânica e até mesmo o vizinho Lake Louise Ski Resort de Banff Sunshine também usam cercas para capturar neve natural. Da mesma forma, os departamentos de transportes nas regiões montanhosas também utilizam cercas para ajudar a manter as rodovias e estradas desobstruídas.

Mas devido às suas condições de neve e à grande quantidade de terreno acima da linha das árvores, Banff Sunshine provavelmente tem uma das maiores operações de cultivo de neve do planeta. A prática também desempenha um grande papel no compromisso da área de esqui com o meio ambiente, já que não requer o uso de água ou eletricidade adicional como faz a neve.

“É a produção de neve da Mãe Natureza que estamos capturando”, disse Ian Curran, gerente de operações de montanha de Banff Sunshine. “Estamos usando os recursos naturalmente disponíveis e otimizando as condições criadas pelo clima.”

Na década de 1930, os inventores começaram a pensar em maneiras de impulsionar o clima. Clubes de esqui, estações de esqui e até estúdios de cinema tentaram raspar, triturar, triturar e lascar blocos de gelo para criar um material semelhante à neve, de acordo com o Museu de Esqui da Nova Inglaterra. Equipamentos comerciais de fabricação de neve para áreas de esqui tornaram-se amplamente disponíveis a partir da década de 1950, quando a Tey Manufacturing Company, com sede em Connecticut, desenvolveu um sistema que usava ar comprimido para pulverizar água através de uma série de bicos.

“A necessidade de fabricar neve tornou-se clara quando o esqui se tornou um empreendimento comercial durante o grande boom recreativo após a Segunda Guerra Mundial”, diz Seth Masia, presidente da Associação Internacional de História do Esqui. “Particularmente nas áreas de esqui de baixa altitude no Leste, eles simplesmente não obtiveram neve natural suficiente para fazer negócios nos níveis necessários quando o esqui se tornou tão popular nos anos do pós-guerra.”

Desde então, os equipamentos para fazer neve evoluíram e melhoraram, diz Masia. No final da década de 1960, os inventores desenvolveram o chamado sistema de produção de neve sem ar, que usa ventiladores, em vez de ar comprimido, para soprar gotas de água no ar. Nas décadas de 1970 e 1980, o equipamento de produção de neve tornou-se de alta tecnologia e informatizado, o que significava que um computador poderia ajudar a calcular o equilíbrio certo entre ar comprimido e água, dependendo da temperatura e da altitude, explica Masia.