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Jul 21, 2023

12 anos de Mick Tisbury

O bombeiro de Melbourne, Mick Tisbury, sempre soube que seu trabalho é sujo e perigoso. Correr para um inferno de mil graus apresenta alguns riscos óbvios. "Se você tivesse meio cérebro, você estaria correndo

O bombeiro de Melbourne, Mick Tisbury, sempre soube que seu trabalho é sujo e perigoso. Correr para um inferno de mil graus apresenta alguns riscos óbvios. “Se você tivesse meio cérebro, estaria acabando”, diz ele.

Não são apenas as chamas e o calor. Os bombeiros estão expostos a milhares de agentes cancerígenos no trabalho. Em julho, a Organização Mundial da Saúde classificou o combate a incêndios como uma ocupação causadora de câncer.

Em geral, isso vem com o território, Mick conta ao Australian Story. “Se uma instalação de armazenamento de produtos químicos pegar fogo, temos que fazer o que for necessário para apagá-la”.

Mas existem alguns riscos que ele acredita firmemente que nenhum bombeiro deveria correr. "O treinamento deve ser seguro. E a espuma especial que usamos para extinguir incêndios químicos não deve representar um risco à saúde humana ou ao meio ambiente quando existem alternativas perfeitamente boas."

Mick ingressou no Corpo de Bombeiros Metropolitano de Melbourne (MFB) aos 21 anos, seguindo os passos de seu pai Keith, um oficial distrital. Mick tinha “pedigree”, diz seu ex-aluno do curso de recrutamento de 1989, David Hamilton. “Ele sempre teve uma opinião e se visse algo errado, ele a desafiaria, ou pelo menos questionaria.”

Então, quando Mick começou a ouvir que um centro de treinamento de bombeiros na zona rural de Victoria poderia estar contaminado com produtos químicos perigosos, expor a verdade tornou-se uma obsessão. Um que ele perseguiria com tanta obstinação que acabaria tendo um revés inesperado, deixando sua família e ele mesmo temerosos por seu bem-estar.

Mick reconhece que desconcertou o nariz, mas sua justificativa para persistir na investigação era simples. Seu trabalho era proteger os bombeiros e sua comunidade. Quando se deparou com um nome de composto químico desconhecido em documentos secretos, Mick percebeu que Victoria estava envolvida num desastre de contaminação que as pessoas enfrentavam em todo o mundo.

Ele se concentrou em encontrar soluções para todos. E ao longo do caminho ele ajudou a encontrar uma solução engenhosa para ajudar os bombeiros a “livrar” seus corpos do que foi chamado de “produtos químicos para sempre”.

“Não tenho diploma universitário; Sou apenas um bombeiro idiota. Mas eu confiei no meu instinto. Continuei confiando em meu instinto. E estamos chutando gols.”

Era final de dezembro de 2011 e Mick estava na hora do almoço quando viu uma matéria no The Herald Sun sobre um possível câncer no Fiskville Training College, uma enorme instalação administrada pela Country Fire Authority (CFA).

O muito respeitado ex-chefe da organização, Brian Potter, estava falando sobre as preocupações que levantou internamente desde a aposentadoria, sem sucesso.

Ele estava lutando contra uma doença auto-imune e vários tipos de câncer, possivelmente relacionados ao seu tempo em Fiskville.

Mick levou estagiários para as instalações, 95 quilômetros a oeste de Melbourne, esporadicamente durante uma década como instrutor. O ambiente rural tornou-o perfeito para o MFB, com sede na cidade, ensinar os recrutas a apagar incêndios químicos, do tipo que gera muita fumaça e resíduos proibidos em áreas urbanas.

A princípio, Mick achou que a história devia ser uma surra. Ele sempre acreditou na CFA quando esta lhe garantiu que administrava uma loja segura.

Mick era delegado sindical na época e logo começou a receber ligações de instrutores preocupados e candidatos a cursos. Mas quando ele insistiu tanto com o CFA quanto com seu próprio empregador para obter provas de que a instalação era segura, ele não chegou a lugar nenhum. “Isso fez soar o alarme”, diz Mick. "E quanto mais você começava a procurar, mais assustador ficava."

Ele começou a escrever solicitações de liberdade de informação em seu próprio tempo, mas tudo o que recebeu em troca foram "caixas e mais caixas de material muitas vezes redigido e inútil". Por fim, ele obteve acesso a relatórios do local que datavam da década de 1980, contendo advertências sobre práticas de trabalho inseguras, contaminação e necessidade de remediação. Ele ficou chocado ao descobrir que estava expondo involuntariamente os estagiários, e a si mesmo, ao perigo.

Depois telefonou para Ruth Lamperd, a experiente jornalista que escreveu o artigo, e juntos começaram a trocar documentos e a procurar mais. Assim começou uma aliança improvável.