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Aug 23, 2023

O dia depois de Oppenheimer

No final de maio de 2022, a UC Berkeley entrou em uma máquina do tempo. Um Ford 1941 estava estacionado em frente ao Wheeler Hall, arbustos cresciam onde antes ficavam bicicletários e postes de iluminação antigos decoravam as passarelas. Campus uma vez

No final de maio de 2022, UC Berkeley entrou em uma máquina do tempo. Um Ford 1941 estava estacionado em frente ao Wheeler Hall, arbustos cresciam onde antes ficavam bicicletários e postes de iluminação antigos decoravam as passarelas. O campus mais uma vez se tornou o pano de fundo para J. Robert Oppenheimer construir o departamento de física teórica, só que desta vez o cientista foi interpretado por Cillian Murphy, estrela do filme de grande sucesso do diretor Chistopher Nolan, Oppenheimer.

Oppenheimer estreou em 21 de julho de 2023, pouco mais de 78 anos desde que ocorreu a primeira detonação nuclear no chamado local de testes Trinity, no deserto de Jornada del Muerto, no Novo México. Em combinação com Barbie, tornou-se a quarta maior bilheteria da história, provocando uma explosão de interesse no pai da bomba atômica.

Mais de quarenta anos antes, Jon Else fez o primeiro documentário sobre o enigmático cientista. Chamado The Day After Trinity: J. Robert Oppenheimer and the Atomic Bomb, foi indicado ao Oscar e está disponível para transmissão como parte da Criterion Collection. Para o filme, Else, agora professor emérito da UC Berkeley, entrevistou cientistas importantes do Projeto Manhattan, incluindo o irmão físico de Oppenheimer, Frank, bem como fazendeiros e residentes do Novo México sobre o impacto do primeiro teste nuclear do mundo em Los Alamos. Ele também incorporou imagens de arquivo de Oppenheimer, General Groves e do Presidente Truman e imagens recentemente desclassificadas de Hiroshima.

Else atribui seu interesse por Oppenheimer ao período em que ele cresceu: nascido em 1944, antes da primeira bomba atômica, Else atingiu a maioridade durante a Guerra Fria, quando “as armas nucleares faziam parte da cultura”. Ele conversou com a Califórnia sobre a urgência duradoura das histórias nucleares e sobre Oppenheimer como uma figura mitológica moderna.

O que despertou seu interesse em armas nucleares?

Quando eu tinha cerca de oito anos, meu pai me levou para passear no quintal [em Sacramento] antes do amanhecer, e olhamos para o sul, o céu ficou laranja e desabou novamente. Foi um teste nuclear. Os testes nucleares às vezes eram anunciados antecipadamente no jornal junto com a previsão do tempo. Nós nos abaixamos e nos protegemos e vimos muitos filmes de defesa civil na escola primária. As armas nucleares eram apenas parte do ar que respiramos.

Como mudou a nossa compreensão de Oppenheimer desde então?

Estou perplexo com a súbita urgência cultural em torno de Oppenheimer, numa altura em que o medo nuclear é uma pequena sombra do que já foi. Em 1960, o arsenal nuclear era fenomenalmente grande… Muitas pessoas pensavam que a guerra nuclear era uma inevitabilidade. Vivemos em tempos difíceis, mas nas décadas de 50 e 60, as consequências eram uma grande preocupação. O mundo inteiro era espanado semanalmente pela precipitação radioativa dos testes soviéticos e americanos.

É importante voltar agora à história de Oppenheimer?

Absolutamente. Qualquer história que traga as armas nucleares e as questões do controlo das armas nucleares de volta ao primeiro plano é boa para todos. Qualquer história que levante a questão da responsabilidade dos cientistas e dos líderes torna o mundo um lugar melhor. Estas histórias têm de ser contadas, de novas maneiras, a cada geração, por novos contadores de histórias.

Por que você acha que ainda estamos tão interessados ​​em Oppenheimer?

Penso que há alguma transferência para o nosso actual problema existencial com as alterações climáticas. A guerra nuclear foi e continua a ser um problema existencial, e o facto de não nos termos explodido é uma grande história de sucesso. Intensificámo-nos para lidar com a perspectiva de uma guerra nuclear de uma forma que não o fizemos para lidar com a ameaça igualmente grave, se não mais grave, das alterações climáticas.

Como Berkeley moldou Oppenheimer, a pessoa?

Berkeley foi extremamente importante para a transformação de Oppenheimer, e Oppenheimer foi extremamente importante para a transformação de Berkeley.

O curioso sobre Oppenheimer é que ele veio de uma família rica da parte alta da cidade de Nova York, muito bem tratada pelo capitalismo. Ele chegou a Berkeley e tornou-se politicamente consciente na época da grande greve dos estivadores, quando o trabalho migrante estava se organizando. Isso o mudou e o envolveu incrivelmente com o que hoje chamamos de causas progressistas.